我們?cè)诓簧儆耙曌髌分卸紩?huì)看到這樣的鏡頭：飛行員操縱飛機(jī)起飛到一定高度后開(kāi)啟自動(dòng)駕駛儀，悠閑地在駕駛艙內(nèi)喝咖啡聊天。飛機(jī)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)真的能讓飛機(jī)自動(dòng)飛行嗎？
自動(dòng)駕駛系統(tǒng)是一種通過(guò)飛行員操作設(shè)定，或者由導(dǎo)航設(shè)備接收地面導(dǎo)航信號(hào)，來(lái)自動(dòng)控制飛行器完成三軸動(dòng)作的裝置。不同型號(hào)的飛機(jī)所裝備的自動(dòng)駕駛儀可能會(huì)有一些小的差別，但是大體相似。波音737系列飛機(jī)裝有先進(jìn)的數(shù)字飛行控制系統(tǒng)，從起飛后達(dá)到400英尺高度到著陸，整個(gè)飛行過(guò)程都可以自動(dòng)駕駛，而且飛機(jī)會(huì)自動(dòng)優(yōu)選最佳的飛行航路。這期間，自動(dòng)駕駛儀由飛行管理計(jì)算機(jī)系統(tǒng)來(lái)控制。
在飛機(jī)上使用自動(dòng)駕駛儀是為了減輕飛行員的負(fù)擔(dān)，使飛機(jī)自動(dòng)按設(shè)定的姿態(tài)、航向、高度和馬赫數(shù)飛行。自動(dòng)駕駛儀可以幫助飛行員完成一些輔助工作，讓飛行員集中精力去完成其他一些與飛行安全相關(guān)的工作，比如導(dǎo)航、觀察交通、通話等工作。使用自動(dòng)駕駛儀，可以緩解飛行員在完成一次長(zhǎng)距離飛行后的疲勞。
當(dāng)然，自動(dòng)駕駛儀的存在并不意味著飛行員在飛行過(guò)程中無(wú)所事事。在飛行過(guò)程中飛行員需要與地面保持聯(lián)系，同時(shí)監(jiān)控自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，確保可以隨時(shí)接手飛機(jī)的操作。
